Nhựa ban đầu được gọi là nhựa vì nó được làm cứng bằng nhựa thông, nhưng ngày nay nó thường được làm từ nhựa tổng hợp nhân tạo được làm từ dầu mỏ hoặc các nguyên liệu thô khác. Nhựa tổng hợp nhẹ và dễ tạo hình, khiến chúng trở thành vật liệu chế tạo vật phẩm liên quan trực tiếp đến cuộc sống hàng ngày và cũng được sử dụng trong nhiều lĩnh vực chuyên biệt ngoài cuộc sống hàng ngày.